ALZHEIMER


» O que é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer, de instalação insidiosa e progressão lenta, afeta, primeira e predominantemente, a memória episódica, com o doente começando por ter dificuldades em lembrar-se de fragmentos recentes da sua vida (onde coloca os objetos, os recados, o que comeu no dia anterior, em que dia do mês está).


» Causas

Estima-se que a causa do Alzheimer seja o acúmulo das proteínas beta-amilóide e tau no cérebro associada à diminuição do neurotransmissor acetilcolina. Entretanto as suas causas ainda não estão totalmente esclarecidas, mas sabe-se que ela pode estar relacionada a alguns fatores de risco tais como:

1. Influência genética;
2. Contaminação com metais como mercúrio e alumínio;
3. Traumatismo craniano;
4. Aterosclerose;
5. Idade


» Sintomas

As memórias mais remotas resistem melhor, mas acabam também por se perder ao longo da doença. Ao defeito de memória vão-se juntando lentamente outros sintomas característicos da doença de Alzheimer:

• Começa a haver dificuldade em reconhecer pessoas;
• O discurso torna-se cada vez mais pobre e entrecortado à procura de palavras;
• A orientação em espaços fica cada vez mais difícil;
• Com o tempo começam também a surgir as primeiras alterações do comportamento, sendo frequentes as alucinações visuais e a atividade delirante (o doente achar que o roubam ou perseguem), resultando em agitação e agressividade.

Este conjunto de dificuldades aumenta até ser suficiente para a pessoa deixar de viver de forma autónoma, tendo que ser ajudada em tarefas antes realizadas de forma natural como cozinhar, vestir-se, lavar-se, lidar com eletrodomésticos ou dinheiro.

» Diagnóstico

Não existe um único teste capaz de, por si só, diagnosticar definitivamente a Doença de Alzheimer. O diagnóstico deve ser realizado pelo médico especialista (Neurologista ou Psiquiatra) através de um processo de exclusão de outras causas que possam ser responsáveis pelos sinais e sintomas apresentados. O exame neurológico é tipicamente normal nas fases iniciais da doença de Alzheimer e os exames de imagem, se não forem também normais, mostram apenas atrofia dos hipocampos, formações anatómicas existentes na parte interna dos hemisférios cerebrais e que têm um papel fundamental na consolidação e evocação de novas memórias. Em fases mais avançadas de Alzheimer os doentes desenvolvem muitas vezes sinais de parkinsonismo (lentidão e rigidez) e os exames mostram atrofia de todo o cérebro.


» Prevenção

O controlo da pressão arterial, a prática regular de atividade física, manutenção de uma alimentação rica em ácidos gordos tipo ómega 3,  presentes nos peixes e que evitam o consumo de grandes quantidades de gorduras animais que levam ao aumento do colesterol ou redução da taxa de HDL. Precaução também deve ser tomada em relação à exposição a substâncias tóxicas como pesticidas e outros produtos químicos.

A atividade mental frequente também se mostra benéfica na prevenção da ocorrência da doença.